Con file system si indica spesso una partizione o un disco dedicato ad una particolare funzione. Avere due file system ad esempio significa avere due partizioni su disco fisso con due differenti metodi di gestione dei file; è il caso comune per la maggior parte delle persone che tengono su una partizione GNU/Linux e un altro sistema operativo sull'altra.

Per creazione di un file system si intende l'inizializzazione di una partizione o di un disco utilizzando il metodo di gestione dei file scelto. Ogni sistema operativo utilizza un file system in maniera nativa, di base, e ne supporta ulteriori per determinate esigenze.

Questo è il caso di GNU/Linux che adotta il file system ext2 in forma nativa, ma supporta una ampia e variegata serie di file system esistenti: minix, xia, ext, Ms–dos, umsdos, iso9660(il file system standard per cd–rom), vfat(Windows 95/98),...

Organizzazione dei file

Esiste uno standard denominato FHS (Filesystem Hierarchy Standard) che descrive la disposizione dei file e delle directory su sistemi di tipo Unix–compatibili. Le distribuzioni GNU/Linux più diffuse si attengono anche loro a queste speciiche ed organizzano il proprio file system con struttura ad albero.

Quando si organizza un file system è importante distinguere tra diversi tipi di file:

• statici o variabili;

• condivisibili o non condivisibili;

• indispensabili per l'avvio del sistema o meno.

Ciò che è statico può essere reso accessibile in sola lettura (esecuzione compresa), mentre il resto deve essere accessibile necessariamente anche in scrittura. Ciò che è condivisibile può essere utilizzato da più elaboratori contemporaneamente, il resto no. Ciò che è indispensabile per l'avvio dell'elaboratore, non può, o comunque non dovrebbe essere collocato in file system remoti.

Purtroppo non è detto che la distinzione sia sempre netta.

File system hierarchy standard